Lo Que Necesitas Saber Sobre los Centros de Datos de IA

Alrededor del país, las comunidades se enfrentan a la posibilidad de que se instalen nuevos centros de datos y centrales eléctricas en sus barrios para alimentar el auge de la inteligencia artificial.

En Earthjustice, creemos que los hogares estadounidenses no deberían pagar el costo del desarrollo de la inteligencia artificial por parte de la industria tecnológica. Por eso, nuestros abogados están interviniendo para proteger a las comunidades y luchar contra los centros de datos que aumentan la contaminación y los costos de electricidad.

Si se hace mal, la construcción especulativa y descontrolada de centros de datos eleva las tarifas eléctricas, aumenta la contaminación y socava los objetivos de energía limpia y climáticos. La administración Trump está utilizando la IA como excusa para impulsar los combustibles fósiles del siglo XIX: impidiendo el cierre de centrales eléctricas de carbón antieconómicas, acelerando la construcción de nuevas y costosas plantas de gas metano y debilitando las leyes de salud y medio ambiente.

Estamos impulsando políticas sólidas que garanticen que los centros de datos funcionen con energía limpia, que no trasladen sus costos a los usuarios y que divulguen y mitiguen sus impactos.

Esto es lo que necesita saber sobre estas propuestas para la construcción de enormes centros de datos nuevos y lo que estamos haciendo para controlar su contaminación, su impacto climático y su factura de energía.

¿Qué son los centros de datos?

Los centros de datos que se están construyendo para herramientas de IA son diferentes de los centros de datos del pasado y del presente.

Se trata de instalaciones enormes que funcionan las 24 horas del día y que, a menudo, consumen una cantidad de energía equivalente a la de una ciudad entera para alimentar los servidores y los sistemas de refrigeración. Los centros de datos más grandes que se construyen actualmente pueden extenderse por más de 2 mil acres.

Desarrollo de centros de datos. Al 29 de abril de 2026, los centros de datos en funcionamiento (  marcadores azules) y planificados (  marcadores naranjas) se encuentran en casi todos los estados de los 48 estados contiguos de EE. UU. El tamaño del círculo indica la capacidad en megavatios. (Mapa de Cleanview / ©MapTiler. ©Colaboradores de OpenStreetMap)

Estos nuevos centros de datos de IA también consumen mucha más energía y agua que antes: actualmente, el 90 % de los centros de datos existentes utilizan menos de 50 megavatios. La nueva generación de centros de datos de IA incluye propuestas para complejos masivos que requerirían entre mil y 4 mil megavatios (o entre uno y cuatro gigavatios) de electricidad.

Centros de datos en construcción en Leesburg, Virginia, junto al Potomac Energy Center, una central eléctrica de gas. (Gerville / Getty Images)

¿Cómo se alimentan los centros de datos?

Los centros de datos suelen solicitar a las compañías eléctricas que construyan centrales eléctricas exclusivamente para ellos, generalmente turbinas de gas que emiten carbono, metano y otros contaminantes nocivos.

La magnitud de las plantas de gas metano que se proponen para satisfacer la demanda energética proyectada de los centros de datos no tiene precedentes. Por ejemplo, en Homer City, Pensilvania, los promotores están solicitando permisos para construir la que sería la planta de gas metano más grande de Estados Unidos, una instalación de 4,5 gigavatios (GW) destinada a abastecer a los centros de datos. Mientras tanto, en Indiana, una empresa de servicios públicos quiere construir una central eléctrica de gas de 2,3 GW en el emplazamiento de una antigua central de carbón.

En Luisiana, Meta inició la construcción de su centro de datos más grande hasta la fecha, que se alimentará con tres centrales eléctricas de gas metano que producirán 2 GW de electricidad. Earthjustice representó a grupos locales que intentaron detener el proyecto.

¿Cuál es el impacto ambiental de los centros de datos?

La demanda descontrolada de electricidad por parte de los centros de datos amenaza con aumentar la contaminación perjudicial para la salud y el clima, agotar los recursos hídricos y socavar nuestra transición a las energías limpias. Las comunidades cercanas sufren el aumento de la contaminación atmosférica e hídrica, los residuos electrónicos y la contaminación acústica.

Los centros de datos de IA también requieren enormes cantidades de agua para su refrigeración, a menudo entre uno y cinco millones de galones por día. Si bien existen tecnologías que consumen menos agua, la mayoría de los centros de datos aún dependen de sistemas de refrigeración por evaporación ineficientes. Earthjustice representa a comunidades preocupadas por el agotamiento de recursos hídricos causado por los centros de datos en Florida, Colorado e Indiana.

En lugar de utilizar baterías limpias, muchos centros de datos dependen de generadores diésel contaminantes para obtener energía de respaldo, los cuales emiten contaminantes tóxicos al aire, incluidos óxidos de nitrógeno, partículas y monóxido de carbono.

Las proyecciones actuales sobre la creciente demanda energética de los centros de datos amenazan con mantener en funcionamiento las centrales eléctricas que queman combustibles fósiles, interrumpiendo nuestra transición hacia la energía limpia.

Las empresas de servicios públicos y sus filiales ven la construcción de nuevas centrales eléctricas como una oportunidad lucrativa para obtener utilidades garantizadas. Ahí es donde entran en juego las y los abogados de Earthjustice. Nuestros abogados comparecen ante los reguladores estatales de servicios públicos para argumentar en contra de la construcción de plantas de gas metano, que son dañinas y contaminantes, para centros de datos. Nuestra salud y el clima no deben sacrificarse por la apuesta especulativa de las grandes empresas tecnológicas en la IA.

Central hidroeléctrica NRG Homer City en Burrell Township, Pensilvania. (Andre Carrotflower / CC BY-SA 4.0)

¿Aumentará mi recibo de luz debido a los centros de datos?

Las empresas de servicios públicos gastan miles de millones para satisfacer la enorme demanda energética de los centros de datos individuales. Sin embargo, a menudo las comunidades pagan la factura.

Los costos iniciales de las nuevas centrales eléctricas con infraestructura de red para abastecer centros de datos pueden superar los miles de millones de dólares. Generaciones de clientes podrían verse obligadas a pagar esos costos, a menos que las empresas de servicios públicos y los organismos reguladores implementen medidas de protección para garantizar que los centros de datos sean autosuficientes. Los abogados de Earthjustice comparecen ante las comisiones de servicios públicos para exigir disposiciones que protejan a los clientes.

Las empresas de centros de datos suelen negociar contratos especiales y confidenciales con las compañías eléctricas para obtener tarifas de electricidad con descuento, trasladando los costos a los recibos de servicios públicos de los hogares. Además, los centros de datos están elevando los precios mayoristas de la electricidad. En el mercado eléctrico más grande del país, PJM, los centros de datos provocaron un aumento de 7300 millones de dólares en los costos mayoristas en una subasta reciente. También fueron responsables de proyectos de transmisión adicionales por valor de 4400 millones de dólares en 2024 solamente.

Las empresas tecnológicas deben pagar lo que les corresponde. Los hogares no deberían subvencionar la electricidad de algunas de las empresas más grandes y ricas de Estados Unidos. Los abogados de Earthjustice están impugnando las propuestas de aumento de tarifas para los consumidores, impulsadas por los centros de datos en Pensilvania, Michigan y Florida.

¿Cómo es posible que las empresas tecnológicas y las de servicios públicos se salgan con la suya?

Las empresas tecnológicas suelen utilizar acuerdos y contratos confidenciales para ocultar información sobre sus contratos y tarifas al público. Incluso los funcionarios del gobierno local se ven obligados a firmar acuerdos de confidencialidad.

El público tiene derecho a saber cuánto pagan estas empresas por la electricidad y cuánta agua consumen. Especialmente cuando las comunidades locales soportan la carga del aumento de la contaminación y los costos.

Los abogados de Earthjustice luchan por una mayor transparencia pública por parte de las empresas tecnológicas y de servicios públicos. Cuando una empresa de servicios públicos de Luisiana propuso construir nuevas plantas de gas con un costo de 3200 millones de dólares para un enorme centro de datos de Meta, nuestros abogados presentaron una moción ante la comisión de servicios públicos para obligar a esa empresa a revelar cuánta electricidad consumiría y verificar cuántos empleos locales crearía. En Montana, estamos impugnando el intento de una empresa de servicios públicos de ocultar información al público sobre los centros de datos propuestos, alegando que se trata de secretos comerciales.

Microsoft, Google, Meta y Amazon siguen pregonando su compromiso de alcanzar cero emisiones netas. No podemos permitirnos que incumplan esos compromisos ahora. Las empresas tecnológicas deberían desarrollar nuevas fuentes de energía limpia, como la solar, la eólica, la geotérmica y las baterías, para alimentar sus centros de datos y apoyar proyectos innovadores de energía limpia que puedan reducir los costos.

Camiones pasan junto al centro de datos de Meta en Richland Parish, Holly Ridge, Luisiana. (Sophie Bates / AP)

¿Qué otras medidas está tomando Earthjustice para mitigar el impacto de los centros de datos?

Earthjustice representa a grupos comunitarios que se oponen a las propuestas de centros de datos en Luisiana, Misisipi y Nueva York. En muchos otros estados, nuestros abogados se centran en lograr que los organismos reguladores y las empresas de servicios públicos garanticen que los centros de datos paguen lo que les corresponde.

Los abogados de Earthjustice argumentan que las empresas de servicios públicos y los reguladores deben garantizar que los centros de datos gestionen su demanda, mejoren su eficiencia energética e incorporen nuevas fuentes de energía limpia para alimentar sus operaciones. Nuestras décadas de experiencia ante comisiones de servicios públicos nos preparan para enfrentarnos a las empresas de servicios públicos y a las mayores compañías tecnológicas.

Dónde se opone Earthjustice a la energía contaminante para los centros de datos:

Earthjustice impugna el uso de energía contaminante en centros de datos ante operadores de red, comisiones de servicios públicos y tribunales. (Casey Chin / Earthjustice)

Maryland aprobó recientemente una ley que exige a la Comisión de Servicios Públicos crear una nueva tarifa específica para centros de datos, con el fin de garantizar que los ciudadanos comunes no asuman el costo. Los defensores de Earthjustice la utilizarán, junto con otras similares, como modelo para otros estados que buscan reducir el vertiginoso aumento de los costos energéticos asociados con la proliferación especulativa de centros de datos.

Seguiremos luchando a nivel estatal, regional y nacional para proteger a clientes residenciales y a las pequeñas empresas de la subvención de energías contaminantes para los centros de datos.

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