Administración Trump Enfrenta Nuevo Desafío Tras Intentar ‘Acabar’ Con el Programa de Tarifa Por Congestión en Nueva York

Hoy, Riders Alliance y Sierra Club, representados por Earthjustice, presentaron una nueva demanda legal contra el Departamento de Transporte (DOT) de la administración Trump, tras su intento de acabar con el tan esperado programa de tarifa (o peaje) por congestión de la ciudad de Nueva York, a menos de dos meses después del exitoso lanzamiento del programa.

La demanda legal acusa a la administración Trump de cometer graves errores legales en su prisa por privar a los neoyorquinos de los beneficios del peaje por congestión, ya que estos errores sugieren que la administración está actuando con pretextos.

Los grupos presentaron una solicitud para unirse a la demanda de la Autoridad de Transporte Metropolitano (MTA, por sus siglas en inglés) en la Corte Distrital de los EE.UU. para el Distrito Sur de Nueva York como intervinientes, planteando de esta forma dos nuevos reclamos. Mientras que la demanda de la MTA se centra en la inobservancia de la ley por parte de la administración Trump del acuerdo que autorizaba la tarificación por congestión, la nueva demanda se centra en la base jurídica defectuosa que el Secretario de Transporte, Sean Duffy, presentó en su misiva.

Tras su primer mes de funcionamiento, el programa pionero en el país ha recaudado 48,6 millones de dólares y se prevé que recaude miles de millones para mejoras en los envejecidos sistemas de metro y autobús de la ciudad de Nueva York, que brindan servicio a aproximadamente 5 millones de personas diariamente. Los informes muestran que el programa ha reducido considerablemente el tráfico y la congestión, ha disminuido los tiempos de viaje y ha mejorado la velocidad de los autobuses y los vehículos de emergencia.

El 19 de febrero de 2025, Duffy envió una carta a la gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, pretendiendo “acabar” el acuerdo que autorizaba el programa de tarificación por congestión. El secretario Duffy afirmó que había descubierto una restricción no escrita en la ley federal, un resquicio secreto que establecía que el programa de tarificación por congestión nunca había sido autorizado legalmente para empezar. Una hora después, la Casa Blanca publicó una declaración del presidente Trump: “LA TARIFA POR CONGESTIÓN ESTÁ MUERTA. Manhattan, y todo Nueva York, ESTÁN SALVADOS. ¡VIVA EL REY!”. La Casa Blanca acompañó la declaración con una imagen del presidente Trump, con una corona, posando contra el horizonte de Manhattan.

Como deja claro la demanda, las afirmaciones de Duffy se contradicen directamente con el expediente. La carta afirma que la ley federal nunca ha contemplado la “tarifa de cordón” (un sistema que cobra a los conductores un peaje al entrar a un área designada de la ciudad) como una estrategia de tarificación por congestión permisible, excepto cuando los conductores tienen la opción de pagar sin cargo. De hecho, la Administración Federal de Carreteras (FHWA) ha reconocido la tarifa de cordón durante décadas como una forma de cobro por congestión, y autorizó proyectos de esta índole hace más de 20 años. La ineludible inferencia es que Duffy encontró un pretexto legal conveniente para que la administración pudiera hacer lo que realmente quería: “acabar” con la tarificación por congestión lo antes posible. Pero, como explica la demanda, la administración cometió apresuradamente graves errores que arruinaron su esfuerzo.

“Después de una década de organización, los neoyorquinos del común lograron un alivio de la congestión y lo defenderemos con todo lo que tenemos”, dijo la directora ejecutiva de Riders Alliance, Betsy Plum. “Después de trabajar en estrecha colaboración con la gobernadora Kathy Hochul, la MTA y el Departamento de Transporte de los Estados Unidos para iniciar el programa, un gobierno federal vengativo ahora no nos deja otra opción que ir a la corte. Estamos presentando el caso de hoy porque el alivio de la congestión nos está ahorrando tiempo en los autobuses, arreglando nuestro viejo metro subterráneo y mejorando nuestra salud. No podemos darnos el lujo de volver atrás. No hay forma de hacer que los atascos de tráfico vuelvan a ser grandes nuevamente”.

“En su afán por terminar con el peaje de congestión, la administración Trump está vendiendo una excusa endeble para tratar de eludir lo que exigen las leyes”, dijo Dror Ladin, abogado principal de Earthjustice. “Pero las explicaciones de la administración no encajan, por lo que confiamos en que las cortes las van a ver con la misma facilidad con la que lo hacen la mayoría de los neoyorquinos”.

“Los neoyorquinos tienen derecho a mejorar el medio ambiente donde viven y, al mismo tiempo, realizar mejoras altamente necesarias en el sistema de transporte público de la ciudad. Después de dos meses de funcionamiento, está claro que el sistema de peaje por congestión está teniendo éxito: el tráfico es más ágil, la contaminación de los vehículos ha disminuido y los ingresos adicionales están permitiendo que la MTA realice mejoras esenciales en el sistema de transporte. Tenemos toda la intención de mantenerlo y estamos listos para defenderlo”, dijo Wayne Adren, presidente del Grupo de Transporte de la Ciudad de Nueva York del Sierra Club

El programa de peaje por congestión se puso en marcha en el distrito comercial central de Nueva York el 5 de enero de 2025, donde los primeros datos económicos muestran mejoras en indicadores, como la asistencia a espectáculos en Broadway y las ventas minoristas que, según los informes, han alcanzado los 900 millones de dólares en el pasado mes de enero – una cifra más alta en comparación a la del mismo período en 2024. Además, con menos vehículos en la carretera, se producen mejoras en la calidad del aire. Los gases originados por el tráfico son responsables de más de mil muertes prematuras en la ciudad, las cuales están vinculadas con enfermedades cardiacas y otras condiciones como asma.

Durante un recurso legal anterior en el estado de Nueva York, Earthjustice y sus clientes llegaron a un acuerdo con el estado de Nueva York y la (MTA)/Triborough para implementar el programa después de una “pausa indefinida” impuesta por la gobernadora de Nueva York.