Este Mes de la Historia de la Mujer, queremos agradecer y celebrar a las mujeres que están haciendo historia mientras protegen al medio ambiente. Cada una de las líderes que hemos destacado debe considerarse pionera en la lucha por lograr un mundo más justo y saludable. A través de los casos en donde han tomado parte, estas mujeres están en la vanguardia de las batallas para lograr la igualdad racial, la conservación de tierras sagradas, y de tener alimentos y agua libres de la dañina contaminación.

Esther Calhoun

Esther Calhoun vive en Uniontown, Alabama, donde su padre y su abuelo cultivaban algodón, maíz y ocra en tierras rentadas o prestadas. Hoy en día, Calhoun tiene una misión de proteger la historia de su familia, la cual está muy conectada a la historia de Uniontown, de una catástrofe ambiental. Como presidente del grupo comunitario local  Black Belt Citizens Fighting for Health and Justice (Ciudadanos de Cinta Negra Luchando por la Salud y la Justicia), Calhoun ha luchado por años para enfrentar el impacto del relleno de desechos Arrowhead Landfill que se encuentra cerca. El relleno ahora está aceptando desechos municipals, industriales y de tipo “especial” provenientes de 33 estados. La injusticia de un pequeño pueblo que está cargando con todas las consecuencias de salud y ambientales de este enorme basurero tuvo un nuevo significado en el año 2010 cuando las autoridades de Kingston, Tennessee, empezaron a enviar cenizas tóxicas de carbón hacia Uniontown.

Cuatro millones de toneladas de cenizas de carbón partieron desde Kingston cuya población es de clase media y predominantemente de raza blanca hasta Uniontown, donde la población es 90 por ciento Afro-Americana y el ingreso promedio por hogar es de $15,000 al año. Algunos residentes de Uniontown optaron por encerrarse en sus casas para evitar la tos, los ojos con comezón y la piel irritada causados por el polvo de las cenizas de carbón provenientes del basurero municipal. En diciembre del 2013, Earthjustice representó a seis residentes de Alabama, incluyendo a Calhoun, y presentaron una queja de derechos civiles con la Oficina de Derechos Civiles de la EPA con base al Título VI de la Ley de Derechos Civiles de 1964. Es obligación de la EPA impedir a los gobiernos locales de tomar acciones que tengan un impacto injustificado y desproporcionado sobre las comunidades de color, incluyendo el otorgamiento de permisos para instalaciones contaminantes como Arrowhead.

En palabras de Calhoun: “Lo que queremos es sencillo. Queremos justicia.”

Lee más sobre El legado tóxico de Uniontown y lo que Calhoun y sus compañeros están haciendo para enderezar esta injusticia.

Amelia Ceja

Amelia Ceja es la presidenta del viñedo Ceja Vineyards in Napa, California. Cuando partió de México a la edad de 12 años, Ceja comenzó su vida en Estados Unidos pizcando uvas en los campos. Hoy en día, el negocio que ella creó es tan exitoso que ha recibido algunos de los premios más prestigiosos de la industria vinícola por la calidad de sus productos y sus prácticas sustentables. Uno de los aspectos más notables del negocio de Ceja es el cariño sincero y el respeto que ella les tiene a todos sus trabajadores, desde peones hasta gerentes. El hecho que Ceja brinda un ambiente de trabajo libre de pesticidas, paga salarios justos y trata a sus empleados como iguales y los invita a reuniones familiares, la mayoría de los trabajadores de campo en Ceja Vineyards ha estado trabajando para su compañía por muchos años—una rareza en el trabajo agrícola.

“Nos gusta la eficiencia, pero un ambiente adecuado con calidez humana debe estar presente junto a la eficiencia,” dice Ceja. “Nuestro equipo se vuelve parte de nuestra familia. Eso viene de nuestra cultura.”

La campaña de defensa de Earthjustice, la cual trabaja para proteger a los trabajadores del campo de pesticidas tóxicos, presenta una película sobre Ceja Vineyards como un ejemplo sobresaliente de cómo el hacer labor en pro del medio ambiente—y en pro de tu planta laboral—puede llegar a ser bueno para el negocio.

Kendall Edmo

Kendall Edmo, una miembro de la tribu Blackfeet, se interesó en la lucha para proteger la zona Badger-Two Medicine cerca de Glacier Park en Montana después de haber aprendido lo que significaba culturalmente para su pueblo—y la amenaza que representa la perforación de petróleo y gas ahí. Por más de 30 años, la tribu Blackfeet ha resistido los intentos de perforar en tierras que ellos consideran sagradas. Durante su niñez, Edmo no estaba interesada en el idioma o en las tradiciones de los miembros de la tribu Blackfeet, pero eso cambió tras haberse graduado de la Universidad y haber regresado a la reservación. Edmo ha fungido como enlace tribal para la Asociación de Conservación de Parques Nacionales (National Parks Conservation Association) y los ancianos de la tribu la apoyaron e instruyeron en la historia y las creencias espirituales del pueblo Blackfeet.

En 2015, los grupos Blackfeet Headwaters Alliance y Glacier-Two Medicine Alliance—representados ambos por Earthjustice— se juntaron con 10 organizaciones de conservación para apoyar la petición de la tribu Blackfeet para exigir al gobierno que cancele todos los permisos que otorgó a las empresas de petróleo y gas en la zona de Badger-Two Medicine. Mientras que Earthjustice armaba el caso legal, los Blackfeet construían un movimiento. Recientemente,  la corte dio a conocer un plan para cancelar el trato de arrendamiento de tierras para desarrollo petrolero que faltaba en Badger-Two. Aunque las batallas legales no han terminado, los Blackfeet y sus simpatizantes continuarán trabajando para proteger este paisaje hasta que la amenaza del petróleo y del gas haya sido eliminada.  

Edmo tiene la esperanza de que su trabajo inspire a otras personas de su generación a que aprendan más sobre las tierras sagradas como la de Badger-Two Medicine. Tiene planes de pasar lo que ha aprendido a su hijo e hija para que ellos también sientan una conexión espiritual a la tierra.

“El hecho que soy de una generación más joven no cambia el hecho de que mi cultura, mi identidad y mi espiritualidad están interconectadas con nuestras tierras. Lo mismo va para mis hijos,” dice Edmo. “Badger-Two Medicine nos recuerda quienes somos y quienes éramos.”

Aprende más sobre Edmo y la oposición de la tribu Blackfeet a la perforación para encontrar petróleo en Badger-Two en este ensayo fotográfico.

Helen Slottje

“Había esta percepción de que el fracking iba a llegar, y que no había nada que pudieras hacer,” dice la abogada del estado de Nueva York Helen Slottje. “Que había este tren que venía en dirección opuesta—y sabías que se iba a descarrilar—y tú no te podrías escapar.”

Pero Slottje le encontró el modo. La ganadora del Premio Ambiental Goldman   del 2014, Slottje lidereó una estrategia legal para sacar al fracking de las comunidades usando normas locales de zonificación. El caso que sentó precedentes empezó en Dryden, Nueva York, en el 2007, cuando la industria del petróleo y gas intentó arrendar tierras privadas para perforar lo cual hizo que los miembros de la comunidad salieran desesperados en búsqueda de una manera de ejercer oposición. Tras haber hecho una investigación cuidadosa, Slottje y su esposo—ambos ex abogados corporativos—le recomendaron a la gente de Dryden que juntaran firmas para pedirle a la Junta de Gobierno local que emitiera una prohibición al fracking.

Seis semanas después de que la Junta de Dryden votara unánimemente contra el fracking, una empresa petrolera propiedad de un multimillonario puso una demanda para que el municipio retractara su decisión. Cuando la compañía perdió y apeló, los líderes de Dryden acudieron a Earthjustice para obtener representación legal. El 30 de junio del 2014, la Corte de Apelaciones del Estado de Nueva York tomó una resolución histórica, y en ese fallo las comunidades de Nueva York tienen derecho a mantener a la industria pesada, incluyendo la de fracking, fuera de sus fronteras. Fue una Victoria para Dryden y otras comunidades de todo el estado. La ardua labor y valentía de Slottje han fortalecido los esfuerzos de prohibir el fracking por todo el país, desde Pennsylvania hasta California.

Escucha la entrevista con Slottje y entérate más sobre cómo y por qué se involucró en la lucha contra el fracking.

Margo Pellegrino

La mayoría de la gente no lo ve como su responsabilidad el remar una canoa por 2,000 millas desde Nueva York hasta Nueva Orleans para hacer concientización sobre la contaminación del agua. Margo Pellegrino ve las cosas de diferente manera. En Julio pasado, Pellegrino terminó la primera parte de una travesía de dos partes, viajando de Nueva York a Chicago. A lo largo de la travesía, Pellegrino hizo paradas para encontrarse con organizaciones locales trabajando en cuestiones urgentes que afectan a las cuencas hidráulicas, al agua potable y cuerpos de agua, y eventualmente terminan dañando nuestros océanos. Lo que también hizo fue colectar muestras de agua para hacerles pruebas.

Pellegrino quiere destacar la importancia de la de la EPA. A principios del 2015, la EPA y el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de Estados Unidos emitió la Regla de Agua Limpia para fortalecer la Ley del Agua Limpia de 1972—una de las leyes ambientalistas más influyentes en el país. La regla reitera las protecciones federales existentes por mucho tiempo que salvaguardan muchos de los recursos hidráulicos de nuestra nación y que sirve como guía sobre el cómo, el dónde y el cuándo la Ley del Agua Limpia debe ser usada. A manera de respuesta, los intereses especiales atacaron los esfuerzos de las agencias, lo cual debilitó la regla y trató de detener su implementación de manera total. Earthjustice está a la vanguardia de estas batallas que se están llevando a cabo en los tribunales de todo el país. Estamos impugnando las porciones más débiles de la regla mientras que al mismo tiempo apoyamos sus muchas provisiones que ofrecen protección. Al centro de nuestros casos hay mucha gente común y corriente como Pellegrino que aman las aguas navegables y trabajam muy duro para protegerlas.

Pellegrino dice, “Por el bien de mis hijos y de las generaciones futuras, sentí la necesidad de ayudar a la gente para que viera que de verdad estamos impactando nuestros océanos y los recursos de agua dulce por nuestras acciones contra nuestras respectivas cuencas y vertientes.”