Camioneros Solicitan que el Gobierno Federal Aplique Reglas de Material Peligroso de Residuos de Petróleo y Gas

Camioneros y ambientalistas se han unido para exigir a las agencias del Departamento de Transporte (DOT, por sus siglas en inglés) que apliquen las regulaciones existentes sobre materiales peligrosos cuando se trata de transportar desechos de yacimientos petrolíferos, incluidos el agua y las arenas utilizadas para fracturar y extraer petróleo y gas.

Las organizaciones, lideradas por Truckers Movement for Justice TMJ (Movimiento de Camioneros por la Justicia), denuncian que las cargas peligrosas frecuentemente no son inspeccionadas adecuadamente — lo cual expone a conductores y comunidades a materiales peligrosos, inflamables y radiactivos.

“Estos trabajadores arriesgan sus vidas a diario y merecen la capacitación y las certificaciones adecuadas para manejar estas cargas peligrosas”, afirma Billy Randel, líder del Movimiento de Camioneros por la Justicia (Truckers Movement for Justice TMJ) y conductor jubilado de camiones de materiales peligrosos. “Si empezamos a analizar los residuos de los yacimientos petrolíferos, todos estaremos más seguros al circular por las carreteras. Eso significa justicia para los trabajadores y seguridad para el público”.

Los grupos alegan que los camioneros transportan materiales peligrosos de producción y extracción de petróleo y gas sin la certificación HAZMAT correspondiente (“hazmat”, abreviación en inglés del término “hazardous materials”, que a su vez se traduce a “material peligroso”). Esto se debe a que muchos camiones cargados con subproductos de la producción de petróleo y gas no se someten a pruebas antes de su carga y transporte por las carreteras y comunidades de Estados Unidos. Algunos camiones pueden contener más de 2 mil veces el límite de material radiactivo establecido por las regulaciones del Departamento de Transporte.

“Las leyes vigentes sobre materiales peligrosos no se están aplicando, lo cual es muy preocupante para la seguridad de los trabajadores y del público”, afirma Megan Hunter, abogada principal de Earthjustice. “Les decimos: sigan las normas. Capaciten a sus camioneros. Paguen a sus trabajadores. Mantengan nuestras carreteras más seguras”.

La petición al DOT se centra en dos agencias que supervisan la aplicación de la seguridad: la Administración de Materiales Peligrosos y Seguridad de Oleoductos (PHMSA, por su siglas en inglés) y Administración Federal de Seguridad de Autotransportistas (FMCSA, por sus siglas en inglés)

“Cuando un camión de residuos de petróleo y gas volcó justo afuera de mi comunidad en Barnesville, Ohio, derramó cinco mil galones de ‘salmuera’ que se filtraron en nuestro depósito de agua potable, lo cual provocó su cierre durante meses”, dice Jill Hunkler, directora de Ohio Valley Allies. “A esta agua producida la llaman ‘salmuera’, lo cual suena inofensivo, pero la verdad es que es radiactiva, contiene sustancias químicas peligrosas y puede ser perjudicial para la salud humana y el medio ambiente. Las comunidades merecen saber qué transportan estos camiones que circulan constantemente por nuestras ciudades, día y noche. Así, cuando ocurre un accidente, como el de 2016, nuestros servicios de emergencia locales están preparados y capacitados para responder adecuadamente.”

Las muestras de agua tomadas del embalse de Barnesville por la Agencia de Protección Ambiental de Ohio en el momento del accidente mostraron un aumento de radio, un elemento radiactivo natural que llegó a la superficie durante las operaciones de fracturación hidráulica.

A grandes rasgos, los hispanos conforman un grupo importante dentro de la comunidad camionera. Recientes informes señalan que al menos 18% de los conductores profesionales alrededor del país son de origen hispano, un número que se mantiene al alza desde 2019. Otras fuentes indican que los hispanos son la segunda comunidad de transporte pesado más grande de Estados Unidos, superados únicamente por camioneros de raza blanca. A pesar de su importante presencia y desempeño en este rubro, algunos conductores hispanos han sido objeto de otras medidas draconianas de la administración Trump, el cual, mediante un decreto ejecutivo, les exige el dominio del inglés en sus funciones. A pesar de que muchos de ellos expresaran su preocupación por mantener sus trabajos a raíz de esta medida, en mayo el DOT oficializó la orden ejecutiva del presidente Trump de sacar de las carreteras a los conductores que no posean un dominio del inglés.