EPA Cede ante Empresas Contaminadoras y Abandona su Deber de Proteger al Público de las Emisiones de Óxido de Etileno de los Esterilizadores

Washington, D.C. —

La Agencia de Protección Ambiental (EPA por sus siglas en inglés) de Trump propuso hoy una norma para revertir las regulaciones de salud pública adoptadas en 2024 para las instalaciones de esterilización comercial que utilizan óxido de etileno, con el fin de esterilizar equipos médicos y especias. El óxido de etileno, uno de los contaminantes atmosféricos más tóxicos regulados por la EPA, es un gas inflamable altamente cancerígeno capaz de dañar el ADN incluso en pequeñas dosis.

Las regulaciones de 2024 exigieron que muchas de las instalaciones de esterilización redujeran las emisiones e implementaran nuevas tecnologías de monitoreo para el 6 de abril del año en curso. Según la EPA, estas medidas de seguridad una vez implementadas eliminarían más del 90 % de las emisiones de óxido de etileno desde los esterilizadores comerciales y reducido en un 92 % el número de personas expuestas a riesgos inaceptables de cáncer a causa del óxido de etileno.

“Los estándares de 2024 habrían brindado enormes beneficios para la salud pública. La EPA sabe que el óxido de etileno es cancerígeno y determinó que las instalaciones de esterilización pueden instalar controles de contaminación eficaces y asequibles. La EPA carece ahora de fundamentos para revocar esos hallazgos, los cuales cuentan con un sólido respaldo. Al revertir la norma, la EPA de Trump se doblega ante la industria de la esterilización a expensas de la salud de millones de personas”, afirmó Deena Tumeh, abogada sénior de Earthjustice.

Casi 14 millones de personas en Estados Unidos y Puerto Rico viven a menos de ocho kilómetros de un esterilizador comercial, según un informe de 2023 de la Unión de Científicos Conscientes. Inhalar óxido de etileno puede aumentar el riesgo de cáncer, incluyendo cáncer de mama y cáncer de glóbulos blancos. También puede dañar los sistemas nervioso, respiratorio y hematológico. Los niños son particularmente sensibles a los efectos nocivos del óxido de etileno porque la sustancia química permanece en sus cuerpos más tiempo que en Adultos. Muchas instalaciones que emiten óxido de etileno se encuentran en barrios de bajos ingresos y comunidades de color, y agravan los riesgos para la salud existentes provenientes de otras fuentes locales de contaminación. En 2018, la primera EPA de Trump determinó que el óxido de etileno era un factor importante en el aumento de los riesgos de cáncer, algo que la agencia ahora ignora.

Las protecciones para esterilizadores de 2024 fueron el resultado de una exitosa demanda en 2022 presentada por Comunidades de California Contra los Tóxicos, Clean Power Lake County, Centro Internacional de Estudios del Río Grande, Sierra Club y la Unión de Científicos Conscientes, representada por Earthjustice.

Desde el año pasado, la administración Trump ha trabajado para desmantelar dichas protecciones. En junio de 2025, la administración Trump eximió a más del 40% de los esterilizadores en Estados Unidos del cumplimiento de la norma de 2024 durante dos años, después de la fecha de cumplimiento. Estas exenciones se produjeron después de que el administrador de la EPA, Lee Zeldin, invitara a las empresas a enviar un correo electrónico a la agencia para solicitar exenciones de los estándares de aire limpio.

De concretarse, la propuesta de la EPA de la administración Trump para desmantelar las protecciones de 2024 sustituiría medidas críticas de salud pública por regulaciones laxas que permitirían a las instalaciones de esterilización emitir mayores cantidades de óxido de etileno. Muchas de estas instalaciones ya cumplen con una o más de las limitaciones de emisiones establecidas en la normativa de 2024. La propuesta de la EPA de la administración Trump permitiría a estas instalaciones reducir la intensidad o desactivar los controles de emisiones y los equipos de monitoreo destinados a proteger la salud.

Según los propios datos de la EPA, esta propuesta expondría a al menos 85 mil personas adicionales a riesgos inaceptables de cáncer —superiores a 100 casos por cada millón de habitantes— en comparación con la normativa de 2024, la cual garantizaría que ninguna persona quedara expuesta a dicho nivel de riesgo. El impacto es evidente: una mayor presencia de óxido de etileno conlleva un mayor riesgo de cáncer entre los 14 millones de estadounidenses y puertorriqueños que residen en las proximidades de una instalación comercial de esterilización.

“Recuerdo que la EPA nos informó que las emisiones de óxido de etileno de Steri-Tech en mi ciudad natal, Salinas, Puerto Rico, eran tan altas que teníamos una de las tasas más altas de riesgo de cáncer por aire tóxico en Estados Unidos”, declaró Víctor Alvarado, fundador y coordinador del Comité Diálogo Ambiental, ubicado en Puerto Rico. “Eliminar las nuevas protecciones contra las emisiones de óxido de etileno es injusto”.

“Entendemos que la industria ejerció una fuerte presión para debilitar la norma previamente aprobada. También entendemos que la industria sigue más preocupada por sus ganancias que por la vida de quienes viven cerca de instalaciones de esterilización, como mi comunidad en Laredo”, declaró Tricia Cortez, directora ejecutiva del Centro de Estudios Internacionales del Río Grande. “Las instalaciones de esterilización, como Midwest, deben rendir cuentas por sus emisiones peligrosas y cancerígenas”. Emisiones. Necesitamos una EPA que trabaje para protegernos a nosotros, las personas, no a los intereses financieros y las corporaciones que siguen causando tanto daño a tantas personas.

“La decisión de la EPA de revertir las medidas de seguridad para esterilizadores comerciales es una afrenta para innumerables familias y trabajadores que estuvieron expuestos sin saberlo al óxido de etileno, un gas cancerígeno, durante años, incluso décadas”, declaró Darya Minovi, analista sénior de la Unión de Científicos Conscientes. “La norma se basó en un creciente y sólido conjunto de pruebas que demuestran la toxicidad de la exposición prolongada al óxido de etileno, que la EPA, instituciones internacionales y las Academias Nacionales han confirmado. Revertir estas protecciones sin duda perjudicará la salud de las personas, especialmente de los niños”.

“Retroceder las regulaciones para las instalaciones de esterilización de óxido de etileno básicamente le otorgan a una industria altamente contaminante una carta de salida. “Los esterilizadores se encuentran entre las plantas de fabricación de productos químicos más grandes y tóxicas del país”, declaró Jane Williams, directora ejecutiva de Comunidades de California Contra los Tóxicos y presidenta del Equipo Nacional de Aire Limpio del Sierra Club. “En lugar de retroceder en protecciones clave, estas instalaciones necesitan implementar aún más controles para garantizar la seguridad de los trabajadores y las comunidades cercanas”.