Monitoreo del Aire Revela Altos Niveles de una Sustancia Carcinógena en Salinas, Puerto Rico
Los hallazgos preliminares indican que los riesgos de la sustancia química persisten en las comunidades locales.
Durante años, Earthjustice ha representado a grupos comunitarios y ambientales que buscan regulaciones más estrictas para instalaciones de esterilización. La Agencia de Protección Ambiental (EPA, por sus siglas en inglés) llevó a cabo un monitoreo del aire en 2022 cerca de la instalación de Steri-Tech en Salinas, Puerto Rico, y detectó niveles de óxido de etileno (EtO, por sus siglas en inglés) que despertaron gran preocupación debido al riesgo de cáncer.
Con el fin de ofrecer información más actualizada sobre los niveles de EtO en la comunidad circundante, Earthjustice encomendó un monitoreo adicional a partir de julio de 2026, cuyos resultados preliminares se presentaron en una reunión comunitaria, celebrada en Salinas el pasado 1 de octubre del mismo año.
Los hallazgos preliminares del monitoreo, realizados por el científico Rick Peltier de la firma Dirigo Innovations, advierten sobre los peligros persistentes de las emisiones de EtO en Salinas. Como se muestra en el mapa a continuación, el monitoreo de julio de 2026 detectó EtO en los vecindarios de La Margarita y Brisas del Mar, situados al oeste y noroeste de Steri-Tech. Las concentraciones de EtO medidas a favor del viento de la instalación (es decir, en dirección a la comunidad) fueron sustancialmente más altas que las medidas en contra del viento, lo que indica que las emisiones de Steri-Tech contribuyen a niveles elevados de EtO en la comunidad circundante.
Las mediciones realizadas a lo largo de siete días muestran los niveles de óxido de etileno en seis ubicaciones de Salinas.
El profesor Peltier explicó que las concentraciones del EtO en Salinas resultaron en un promedio de 2.2 partes por billón (ppb). La exposición crónica a EtO conlleva graves riesgos para la salud a concentraciones aún más bajas que los niveles detectados por Earthjustice en 2025 y 2026 y por la EPA en el 2022. La evaluación IRIS del 2016 de la EPA establece que 0.011 ppb es la concentración promedio de óxido de etileno que una persona puede respirar a lo largo de un espacio de 70 años sin que se prevea superar un riesgo de 1 entre 10.000 de contraer cáncer debido a dicha exposición. Los modelos y mediciones de la EPA, así como las realizadas por Earthjustice, muestran sistemáticamente concentraciones promedio de óxido de etileno en el aire de las comunidades circundantes a Steri-Tech que son varias veces superiores a 0.011 ppb.
Este mapa muestra una serie de mediciones de óxido de etileno realizadas en Salinas y en otras seis ubicaciones de Estados Unidos.
Más de 14 millones de personas en Estados Unidos y sus territorios, incluido Puerto Rico, viven cerca de instalaciones de esterilización que emiten óxido de etileno, uno de los contaminantes atmosféricos más tóxicos regulados por la EPA. Con siete plantas de esterilización en la isla,Puerto Rico sufre un impacto desproporcionado debido a la contaminación por EtO proveniente de estas instalaciones.
EtO —un gas invisible e inodoro pero que adquiere olor en altas concentraciones— es altamente tóxico aún en concentraciones bajas. Los residentes de las comunidades expuestos a la sustancia corren un mayor riesgo de sufrir problemas de salud, incluyendo cáncer de mama y cánceres de la sangre, pérdida del embarazo, problemas de desarrollo y otros efectos adversos.
Se esperan resultados adicionales de este estudio y un análisis final en los próximos meses.
Earthjustice’s Washington, D.C., office works at the federal level to prevent air and water pollution, combat climate change, and protect natural areas. We also work with communities in the Mid-Atlantic region and elsewhere to address severe local environmental health problems.
Robert Valencia
Estratega de Comunicaciones y Asuntos Públicos Hispanos / Latinos, Earthjustice
rvalencia@earthjustice.org
