EPA Debe Reevaluar Requisitos de Calidad del Aire en el Valle de San Joaquín de California

El Tribunal de Apelaciones del Noveno Circuito dictaminó ayer que la Agencia de Protección Ambiental (EPA, por sus siglas en inglés) no puede crear un vacío legal para que los funcionarios estatales eludan los requisitos de la Ley de Aire Limpio en regiones con altos niveles de contaminación.

El fallo subraya que esta ley ambiental fundamental exige a los estados implementar “medidas de contingencia” significativas —es decir, normas de respaldo para el control de la contaminación— con el fin de reducir la contaminación atmosférica cuando no se cumplen los estándares de la Ley de Aire Limpio. Este requisito legal sigue vigente incluso si un estado argumenta que resulta difícil implementar medidas más estrictas.

Grupos comunitarios y de conservación presentaron la demanda para que la EPA cumpliera fielmente con los requisitos de la Ley de Aire Limpio, destinados a reducir la contaminación atmosférica —especialmente las nocivas partículas finas PM2,5— en el Valle de San Joaquín. Esta región presenta una de las peores calidades de aire de Estados Unidos, lo que contribuye a tasas más elevadas de asma, ataques cardíacos y muertes prematuras. Las organizaciones Committee for a Better Arvin, Medical Advocates for Healthy Air, National Parks Conservation Association y Sierra Club presentaron la demanda en 2025, representadas conjuntamente por el despacho Law Office of Brent J. Newell y Earthjustice.

“Agradecemos que la Corte haya decidido que la Agencia de Protección Ambiental y California deben cumplir con la Ley de Aire Limpio tal como lo dispuso el Congreso: garantizando que los estados hagan su parte para mejorar la calidad del aire y proteger la salud pública”, declaró Colin O’Brien, abogado subdirector de Earthjustice y quien presentó los argumentos del caso.

“Esta es la tercera vez que el Noveno Circuito rechaza los intentos de la Agencia de Protección Ambiental de socavar las normas de la Ley de Aire Limpio, diseñadas por el Congreso como un plan de respaldo para cuando los estados no logran garantizar un aire saludable. Esta decisión asegura que la EPA no pueda inventar vacíos legales para eximir a los funcionarios estatales de adoptar medidas significativas para mejorar la calidad del aire. Los residentes del Valle de San Joaquín pronto deberían disfrutar de los beneficios de reducciones más importantes en la contaminación”, afirmó el abogado Brent J. Newell, del despacho Law Office of Brent J. Newell.

“Este fallo es una excelente noticia para los residentes del Valle de San Joaquín y de los parques nacionales cercanos, como Yosemite, Sequoia y Kings Canyon”, señaló Mark Rose, gerente sénior del programa de Aire Limpio y Sierra Nevada de la National Parks Conservation Association. “Durante décadas, estos parques y comunidades han enfrentado uno de los aires más contaminados del país. Ya es hora de que California y la EPA dejen de jugar con el aire que respiramos y se pongan a trabajar en medidas que logren resultados reales”.

“Esta decisión llega en un momento crucial, cuando surgen y se proponen aún más fuentes de contaminación en todo el Valle, lo que pone aún más en peligro la salud de nuestras comunidades”, afirmó Lori Pesante, directora del capítulo Kern-Kaweah del Sierra Club. “California y la EPA deben asumir su responsabilidad y hacer cumplir realmente las leyes para exigir cuentas a los contaminadores y proteger nuestros pulmones”.