Corte Ordena a la Ciudad de Long Beach Suspender el Proyecto de Expansión de un Tanque de Almacenamiento de Petróleo

Long Beach debe detener la expansión de un tanque de almacenamiento de petróleo contaminante en su puerto, según dictaminó una Corte Superior del Condado de Los Ángeles, citando una revisión ambiental inadecuada de un proyecto que se prevé que emita sustancias químicas cancerígenas como sulfuro de hidrógeno, benceno y otras sustancias tóxicas cerca de escuelas.

En el fallo del lunes, el tribunal determinó que el análisis de la Ciudad según la Ley de Calidad Ambiental de California (CEQA, por sus siglas en inglés) no describió con precisión el proyecto y rechazó indebidamente una alternativa viable. En consecuencia, la ciudad debe invalidar su revisión ambiental y la aprobación del proyecto, y realizar un nuevo informe de impacto ambiental (EIR, por sus siglas en inglés).

Este fallo se deriva de una demanda interpuesta por Earthjustice, en representación y asesoría conjunta con Communities for a Better Environment (CBE), contra la Ciudad de Long Beach por la aprobación del proyecto World Oil Terminals, que añadiría dos enormes tanques de almacenamiento de petróleo a un sitio que ya cuenta con siete.

“El fallo de la corte es clara: la aprobación de este proyecto por parte de la ciudad fue ilegal”, declaró Esme Levy, abogada de Earthjustice. “Las comunidades aledañas al Puerto de Long Beach son constantemente blanco de instalaciones contaminantes. Esta decisión reconoce las graves deficiencias que establecieron la aprobación del proyecto por parte de la ciudad, y es un recordatorio de que quienes toman las decisiones en Long Beach no pueden priorizar la infraestructura petrolera sobre las personas”.

El proyecto, de completarse, elevaría el total de la instalación a nueve tanques, con una capacidad combinada de más de 23 millones de galones de petróleo crudo y productos derivados. Esta expansión se ubicaría justo al lado del segundo puerto de contenedores más activo de Estados Unidos. El Ayuntamiento aprobó el proyecto en noviembre de 2024, a pesar de una significativa oposición de la comunidad. En respuesta, grupos comunitarios, junto con Earthjustice, demandaron rápidamente a la Ciudad por violar la CEQA.

“Como residente de Long Beach que creció en South Gate, una comunidad altamente afectada por injusticias ambientales, es frustrante ver a mis funcionarios electos intentar expandir descuidada y apresuradamente la infraestructura petrolera en comunidades gravemente sobrecargadas, mientras afirman defender políticas ambientales”, declaró Dilia Ortega, codirectora del Programa SoCal de Comunidades para un Mejor Medio Ambiente. “La concejala Suely Saro y el alcalde Rex Richardson tienen la oportunidad de defender la salud y la seguridad públicas deteniendo proyectos perjudiciales como este. Los instamos a detener este proyecto petrolero, a apoyar una moratoria a las expansiones de infraestructura de combustibles fósiles en el Puerto de Long Beach y a proteger la salud de los residentes que los eligieron”.

El tribunal también determinó que la revisión ambiental original utilizó descripciones del proyecto inconsistentes y engañosas, lo que impidió un análisis completo de sus impactos. Tampoco reveló las consecuencias previsibles, incluyendo un mayor uso de los tanques existentes y sus emisiones. Además, se descartó sin explicación una alternativa viable que podría haber reducido la contaminación atmosférica.

Los residentes de Wilmington, Carson y West Long Beach ya enfrentan:

• Las tasas de riesgo de cáncer más altas de la región.
• Explosiones, incendios y derrames peligrosos frecuentes.
• Contaminación atmosférica tóxica proveniente de camiones diésel, trenes y la refinería de petróleo más grande de California.

Según estudios, incluido uno del Distrito de Gestión de la Calidad del Aire de la Costa Sur, las emisiones de petróleo y gas provenientes de los tanques de almacenamiento no se reportan al público ni a los organismos reguladores. Además del aumento de los daños a la calidad del aire, estos tanques de almacenamiento también crean condiciones peligrosas que amenazan la salud y la seguridad públicas. El petróleo crudo de los tanques de almacenamiento genera lodos tóxicos que deben monitorearse y eliminarse periódicamente. Estos lodos aceitosos contienen metales pesados ​​no degradables y causan graves riesgos para la salud de las personas y el medio ambiente. Los tanques de almacenamiento son inherentemente peligrosos y propensos a derrames, explosiones e incendios causados ​​por fallas de funcionamiento y desastres naturales.